I guardrail a travi ondulate, essendo una forma significativa di barriere semirigide, sono realizzati con pannelli di acciaio ondulato interbloccati e supportati da montanti. Questi guardrail sono progettati principalmente per essere utilizzati in aree esterne, dove sono esposti a condizioni atmosferiche come luce solare, ossigeno, ozono, sbalzi di temperatura, acqua e umidità, e persino microrganismi e insetti; tutti questi influiscono sulla durata del rivestimento protettivo.
I parapetti delle travi ondulate hanno una durata di servizio solitamente di 5-10 anni quando il colore non cambia sensibilmente, senza crepe e altri fenomeni superficiali. La decorazione e l'integrità del suo film di rivestimento vengono preservate efficacemente; quindi la resistenza agli agenti atmosferici del rivestimento in polvere è particolarmente notevole.
La resistenza agli agenti atmosferici è la capacità di un rivestimento in polvere di resistere alle condizioni atmosferiche se utilizzato in esposizione esterna. Una parte importante è la temperatura. La velocità delle reazioni fotochimiche raddoppia per ogni aumento di temperatura di dieci °C. Di tutte le lunghezze d'onda della radiazione solare, quelle comprese tra 250 e 1400 nm colpiscono la Terra. Della radiazione infrarossa (780-1400nm) che contribuisce per il 42-60% alla radiazione solare totale, influenzata principalmente dalla modalità di riscaldamento degli oggetti. La luce visibile (380-780 nm), che costituisce il 39-53% della radiazione solare totale, colpisce un oggetto sia in modalità termica che in reazioni chimiche. La radiazione ultravioletta (250-400 nm) colpisce principalmente i materiali attraverso l'attività fotochimica. È stato riscontrato attraverso vari studi che la radiazione ultravioletta più distruttiva sulle resine polimeriche ha lunghezze d'onda comprese tra 290 e 400 nm e quella più efficace a circa 300 nm. Questa famiglia di lunghezze d'onda è responsabile della degradazione delle resine poliolefiniche.
La protezione dagli agenti atmosferici dei rivestimenti in polvere può, quindi, essere migliorata mediante agenti isolanti che portano al deterioramento dei rivestimenti e dalle relative misure correttive. Soprattutto negli ultimi anni, la selezione delle materie prime e le formulazioni degli additivi, la miscelazione e l'estrusione, nonché il processo di macinazione e così via, sono stati notevolmente avanzati in Cina, con conseguente miglioramento della resistenza agli agenti atmosferici.
Tuttavia, un punto da menzionare è che la qualità varia notevolmente tra i produttori di polvere in Cina. Alcuni di loro addirittura si preoccupano più dei profitti che della qualità, tagliano i costi, riciclano le materie prime e aggiungono additivi economici che non sono adeguatamente testati. Il risultato sono rivestimenti di scarsa qualità che sbiadiscono e si rompono prematuramente. Al contrario, i rivestimenti in polvere di buona qualità possono aiutare a mantenere i guardrail a trave ondulata in condizioni di servizio per 5-10 anni e più.
Nel frattempo l'acqua piovana può provocare idrolisi e assorbimento d'acqua che deformano il film di rivestimento. Allo stesso tempo, può anche rimuovere lo sporco e i prodotti dell'invecchiamento dalla superficie del guardrail, diminuendo la funzione di protezione e il processo di invecchiamento.
La resistenza agli agenti atmosferici potrebbe essere valutata utilizzando test di invecchiamento accelerato e naturale. Dai test di invecchiamento accelerato è possibile ottenere una previsione sul corrispondente tempo di invecchiamento all'esterno in relazione agli influssi atmosferici. In confronto, i test di esposizione naturale otterranno risultati più realistici; tuttavia, questi test richiederanno molto tempo.
